В 1768 году, во время страшной эпидемии оспы, унесшей жизнь каждого десятого жителя, императрица Екатерина II решила продемонстрировать пример подданным. Она вместе с наследником, цесаревичем Павлом, первой прошла вакцинацию от болезни и объявила ее обязательной для всех. Несмотря на придворные интриги, крестьянские восстания и надвигающуюся войну с Турцией, указ о вакцинации должен был быть исполнен, чтобы предотвратить дальнейшие потери жизней.